●易君左万万没有想到的是，他的这本薄薄的小册子，因为其中有几处说了扬州的“闲话”，引发了一场轰动全国、震惊文坛的轩然大波。
●还是郁达夫一语中的：“扬州两个字，在声调上，在历史意义上，真是如何地艳丽，如何地够使人魂销而魄荡！
《闲话扬州》和《扬州瘦马》这两部书，前后间隔64年。两部书的内容，都涉及“扬州女人”这个令扬州人，特别是扬州女界十分敏感的话题。两本书的命运大相径庭。《闲话扬州》自它在1934年问世后，连遭恶运，去年7月份，福建人民出版社出版了《扬州瘦马》一书，这是扬州学者韦明铧先生的一部专著，为“区域人群文化丛书”之一种。《扬州瘦马》详尽地考证了“扬州与女人”这个由来已久的话题，这部同样让扬州女人异常敏感的作品，在扬州的大街小巷公开出售时，虽然不曾发生什么不愉快的事，作者韦明铧先生却是出了一身冷汗的。
《闲话扬州》的作者易君左先生（1899－1972），字敬斋，笔名意园等，湖南汉寿人，现代文学史上一位重要的作家。作品除《闲话扬州》外，尚有《西子湖边》、《江山素描》、《杜甫传》、《中国文学史》等，大约有六十多种著作。三十年代初，江苏省会设在镇江，湖南沅陵人周佛海任江苏省教育厅长，易君左任教育厅编审室主任。“一二·八”事变后，江苏省级机关一度疏散，易君左随教育厅的一部分人暂时迁移扬州，住在扬州南门街。他对扬州有着异乎寻常的兴趣。他利用住在扬州的机会，一面查阅了大量的关于扬州的历代地方史志，一面纵情闲游，仅平山堂一处，他就游览过二十多次，写下了大量的日记、诗歌、小品。易君左回镇江后，把这些游记小品，连同那些古书上的摘录，以及他对扬州浮光掠影的一些印象，再加上一些主观臆想，汇集成一书，题名《闲话扬州》，由当时设在上海的中华书局出版，1934年问世。易君左万万没有想到的是，他的这本薄薄的小册子，因为其中有几处说了扬州的“闲话”，引发了一场轰动全国、震惊文坛的轩然大波。扬州人愤然而起，以妇女界领袖郭坚忍为代表，组成声势浩大的“扬州究易团”，声讨、抗议、告状，搅得易君左惶惶不可终日，最后，易君左被扬州妇女界送上了镇江地方法庭。第一审，易君左慑于扬州人民的浩大声势，未敢到庭。第二次开庭，易君左来了，神情沮丧，被带入被告席，忽有人高呼：“揍易君左这个杂种！”庭外喊打声不绝于耳，吓得易君左面无人色。后来，由地方名士王茂如出面调解。一、易君左向扬州人民公开赔礼道歉，赔偿名誉损失八百元；二、中华书局销毁《闲话扬州》版本。易君左公开在《民意日报》上道歉，离开了江苏省教育厅编审室主任的位置。易君左的“道歉启事”全文如下：
“敬启者：君左去年曾著《闲话扬州》一书，本属游记小品，其中见闻不周，观察疏略，对于扬州社会之批评致多失实之处，以致激动扬州人士之公愤，引起纠纷；事后详加检点，亦觉下笔轻率，实铸大错，抚躬自省，以明心志。荷蒙中委王茂如先生本息事宁人之善意，爱惜君左之苦心，不辞烦累，毅然出面斡旋；而扬州人士亦深喻君左自责之诚意，承蒙谅解，撤回诉讼。君左已辞去现职，以明歉意，并致谢忱。谨此公布，诸希鉴谅为幸！”
易君左的这部《闲话扬州》是一部风情游记，弄和如此沸沸扬扬的，必然引起了人们特别是文化界的极大兴趣。一时间洛阳纸贵，争相传抄《闲话扬州》。中华书局全部销毁的数量，远不及坊间私下刻印和传抄的数量。我收藏了几册非正式出版的《闲话扬州》版本，其中有年代久远的油印本。
平心而论，易君左的《闲话扬州》是一部文字极好的游记散文，不愧为才子手笔。若除去引火烧身的那一节“扬州人的生活”，其描写扬州风情的文笔的优美与清丽，大约除郁达夫的《扬州旧梦寄语堂》，到目前为止尚无人与之比肩。事实也正是这样。扬州学者顾一平先生编选的《扬州游记散文选》中，就破例选用了《闲话扬州》中的一节《扬州的风景》。我们读这一节的时候，仿佛就置身在扬州的湖光山色之中，且来随便看一段文字吧：
“我们在文艺字典中可以发现‘柔橹轻篙’一类名辞。这类名辞唯有在扬州可以幽幽的领略。当你躺在画舫中藤椅上，闭着眼睛凝神静听清波粼粼的流声，万籁俱寂，只有远远松涛的微声，这时是何等的柔美！你看那竹林深处隐约一座小亭，那亭上有一两个穿藕花衫子的女郎笑殷殷的吃樱桃，你疑心入了图画。杂花生树群莺乱飞的中间，点缀一些参差的楼阁，碧云中有苍鹰盘旋，闪翅斜阳中作黄金色，真爱死人！你坐在小桥头仰观闲云，俯观静水，鱼群并不避人影，白鸥竟飞上佛头，隔岸垂钓者悠然自得，他半天钓不起一鱼不着急，你看他半天钓不起鱼也不着急，鱼自然更不着急，是何等的忘机！偶然午梦萧寺中，梦里听隐隐的钟声，起视则茅舍炊烟已袅袅而上，黄犬起来伸个懒腰，雄鸡拍拍彩翅振振精神，晚饭的时候到了！鸡犬亦神仙！”
我们不能不感叹易君左的文笔优美，如扬州的风景一样：清新、幽丽、柔和、纤细。扬州，乃江淮要冲，历史上在此发生过几次残酷的战争，“扬州十日”惨案便是一例。但是，扬州在世人的心目中，却是一块远离战争的销金乐土。古往今来，无数文人墨客对于扬州趋之若鹜。“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”，究其原因，还是郁达夫一语中的：“扬州两个字，在声调上，在历史意义上，真是如何地艳丽，如何地够使人魂销而魄荡！……‘君王忍把平陈业，只换雷塘数亩田’，‘人生只合扬州死，禅智山光好墓田’，那简直是说扬州可以使你的国亡，可以使你的身死，而也决无后悔的样子。”（郁达夫《扬州旧梦寄语堂》）这样一个金粉之地，女人自然成为极其重要的角色。照理说，偌大的中国，出美女的地方多的是。如“吴越娇娃”、“燕赵佳人”、“秦淮粉黛”、“米脂婆姨”等，何以独独“扬州美女”声名显赫，历久不衰呢？现在扬州人出差外地，人家一听是扬州来的，总是带着某种调侃的语气说：“噢，扬州是好地方，出美女呢。”这是扬州人在外地最常听到的一种腔调。扬州学者韦明铧先生，长期从事地方文化研究，最近出版了《扬州瘦马》一书，为我们揭开了这个谜。扬州美女从何而来？是天生丽质吗？这或许只是一个因素，更重要的，是在明清之际，扬州存在一种“养瘦马”的现象。明末张岱的《陶庵梦忆》一书，其中有一节《扬州瘦马》，想必给大家留下了深刻的印象：
“……至瘦马家，坐定，进茶，牙婆扶瘦马出，曰：‘姑娘拜客。’下拜。曰：‘姑娘往上走。’走。曰：‘姑娘转身。’转身向明立，面出。曰：‘姑娘借手??。’尽?其袂，手出、臂出、肤亦出。曰：‘姑娘?相公。’转眼偷觑，眼出。曰：‘姑娘几岁了？’曰几岁，声出。曰：‘姑娘再走走。’以手拉其裙，趾出。然看趾有法，……”
读完这一节，我们在感到“扬州瘦马”的某种神秘和诡谲的同时，不能不承认如今的选美活动与选“瘦马”相比，实在是小巫见大巫、相形见绌了。这些百里挑一的美女何以称作“瘦马”？韦明铧先生在他的《扬州瘦马》中作了详细的考证，他告诉了我们一段鲜为人知的历史，一种奇特的现象，让我们听到了在明清之际，在所谓的繁华和富庶的表象里，有一类屈辱的女性在痛苦地呻吟！
韦明铧先生的《扬州瘦马》全部内容都来源于史料笔记，通过严谨的考证，使鲜为人知的神秘的“扬州瘦马”形象，终于很清晰地浮现在我们面前。韦先生详细考证了“扬州瘦马”这一现象出现的历史背景以及当时她们的生存状态。此书出版之前，韦明铧先生曾与我有过一次长谈，他担心《扬州瘦马》的出版，很可能会像《闲话扬州》那样遭来横祸。其实韦先生的担心是多余的。因为他讲述的，毕竟是一段尘封的历史，而且扬州的经济飞速发展，非昔日可比。毕竟是历史文化名城，扬州人会很平静地对待《扬州瘦马》这部书的。
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